Une crue dévastatrice a fait au moins 160 morts au Népal et au Tibet mercredi 26 août. À 20 h 11, plusieurs centaines de personnes restaient introuvables, parmi lesquelles de nombreux touristes étrangers, mais les différents bilans disponibles n’étaient pas encore harmonisés.
Une masse d’eau, de boue et de roches a balayé une région montagneuse située à la frontière entre le Népal et le Tibet. Les opérations de recherche se poursuivaient mercredi soir dans le district népalais de Rasuwa et autour de Gyirong, côté chinois, alors que les autorités tentaient encore de mesurer l’ampleur de la catastrophe.
Le bilan atteint 160 morts
La police népalaise fait état de 157 corps retrouvés. Trois autres décès ont été signalés au Tibet par les médias d’État chinois, portant à 160 le nombre total de morts recensés des deux côtés de la frontière, selon un bilan actualisé mercredi soir.
Le bilan avait fortement augmenté au fil de la journée. Les autorités dénombraient encore au moins 95 morts au Népal. Les recherches menées dans les zones sinistrées ont ensuite conduit à la découverte de dizaines de nouvelles victimes.
Côté tibétain, 265 personnes étaient également portées disparues dans le secteur de Gyirong.
Deux décomptes différents au Népal
La situation des personnes disparues restait particulièrement difficile à établir. Le ministère népalais de la Culture, du Tourisme et de l’Aviation civile recensait 403 personnes introuvables, dont 341 étrangers.
Dans un autre relevé publié sur X, l’Office du tourisme du Népal faisait état de 384 voyageurs manquants.
Le Népal accueille chaque année des randonneurs et des alpinistes venus du monde entier, notamment pour les itinéraires de l’Himalaya et les expéditions vers l’Everest. La présence de nombreux groupes touristiques dans la région frontalière explique la forte proportion d’étrangers parmi les personnes recherchées.
De nombreuses nationalités concernées
Selon la ventilation communiquée par l’Office du tourisme, 142 ressortissants indiens figuraient parmi les personnes introuvables. Dix-sept Malaisiens étaient également recensés, même si le ministère malaisien des Affaires étrangères ne confirmait, de son côté, que la perte de contact avec 11 ressortissants dans le district de Rasuwa.
Douze citoyens britanniques voyageant avec l’agence Alpine Eco Trek n’avaient pas donné de nouvelles. Quatre touristes sud-africains accompagnés par la même agence étaient également recherchés.
Huit Sud-Coréens travaillant sur le chantier d’une centrale hydroélectrique dans le district de Rasuwa restaient portés disparus. Trois Américains voyageant avec Fishtail Tours & Travels étaient aussi introuvables.
Une ressortissante portugaise manquait à l’appel. « Elle était avec un groupe au poste-frontière du côté népalais », a précisé une porte-parole du ministère portugais des Affaires étrangères.
Un Australien et un Néerlandais voyageant avec Kathmandu Holiday Tours & Travel figuraient également parmi les personnes recherchées. Par ailleurs, 93 Népalais étaient portés disparus, tandis que la nationalité de 111 autres personnes devait encore être confirmée.
Des touristes italiens en cours d’évacuation
Le ministère italien des Affaires étrangères a indiqué que deux touristes italiens et leur guide avaient été bloqués en amont d’un glissement de terrain. Une opération était en cours pour leur porter secours.
Les autorités italiennes avaient recensé 90 de leurs ressortissants présents au Népal et au Tibet, sans pouvoir déterminer à ce stade si d’autres avaient été directement touchés par la crue.
Les secours confrontés aux destructions
La catastrophe a emporté des habitations, des routes et des installations hydroélectriques, compliquant l’accès aux zones sinistrées. Les eaux et les débris ont également perturbé les opérations aériennes, certains hélicoptères ne pouvant pas se poser à proximité des localités touchées.
L’armée népalaise participait aux recherches et aux évacuations. Au moins 114 personnes avaient été mises à l’abri dans le district de Rasuwa mercredi soir.